Millones de fichas de Google Maps falsas perjudican a empresas y consumidores reales

Google Maps lleva aproximadamente 11 millones de listados locales ilegítimos, y cada mes se crean cientos de miles más, el Wall Street Journal informó esta semana. Estos listados falsos empujan a las empresas reales más abajo en los resultados de búsqueda locales, lo que afecta su capacidad para llegar a los clientes y hace que los usuarios desprevenidos sean un blanco fácil para los estafadores.

Google dice que es consciente del problema y que tiene planes de hacer más para combatir los spammers y los estafadores que se aprovechan de las listas locales. No le conviene a la empresa poner en peligro la confianza de los usuarios; sin embargo, como señalan muchos especialistas en marketing, puede generar ganancias a medida que las empresas locales recurran a los anuncios pagados para recuperar la visibilidad en las búsquedas.

Estafas de «coacción vertical» y nombres comerciales con spam

Primero, un vistazo al problema. La mayoría de los servicios de reparación de automóviles, remolques, electricistas, contratistas, abogados, transportistas y otras categorías de servicios no se encuentran en las direcciones que se muestran en Google Maps, según una encuesta de expertos realizada por el WSJ. Internamente en Google, replicó el documento, estas categorías se denominan «verticales de coacción», por su propensión a las estafas creadas para atrapar a las víctimas cuando son más vulnerables.

Estas empresas falsas inundan los resultados de búsqueda locales al configurar perfiles falsos en Google My Business (GMB), el servicio gratuito que impulsa las listas de empresas en Google Search y Maps. Esto diluye la visibilidad de búsqueda de listados comerciales legítimos, robándoles clientes potenciales y poniendo a los usuarios en una posición para ser estafados.

El hecho de que Google no elimine las listas de empresas falsas y verifique las reales es una frustración para muchos propietarios de empresas y especialistas en marketing. Joe Youngblood, un SEO y comercializador digital, ha expresado su opinión sobre los problemas que enfrentan las empresas legítimas con Google My Business. «Oye @GoogleMyBiz todavía tiene varias empresas reales con cuentas suspendidas, mientras que las empresas de spam falsas con direcciones de oficinas virtuales están apareciendo por todas partes. Ha sido casi una semana completa, ¿puedes responder a estos? ”, Youngblood tuiteó esta semana.

El problema no siempre es tan blanco y negro como los listados locales falsos y reales. Como comercializador digital Itamar Blauer señaló, las empresas reales también están introduciendo palabras clave en sus perfiles de Google My Business para obtener una clasificación más alta en las búsquedas locales genéricas (por ejemplo, «cambio de aceite» o «abogado de lesiones personales»).

De Google pautas diga: «Su nombre debe reflejar el nombre real de su empresa, tal como se usa de manera constante en su tienda, sitio web, material de oficina y como lo conocen los clientes». También indica a las empresas que incluyan detalles como la dirección y el área de servicio, el horario comercial y las categorías de las otras secciones de su negocio.

“El concepto subyacente de esto es que no parece haber consecuencias por el relleno de palabras clave en los listados de GMB, ya que Optimize London ha demostrado que incluso después de que Google aceptó mi edición, simplemente agregaron las palabras clave nuevamente”, dijo Blauer.

El impacto de esta manipulación tampoco se limita a los resultados de búsqueda locales. La captura de pantalla a continuación muestra que, al agregar «Agencia SEO» al nombre de su empresa en GMB, una agencia logró aparecer en un panel de conocimiento para el término de búsqueda genérico «digital seo agencia.»

“Ahora el gráfico de conocimiento recoge su GMB para ‘Agencia de SEO digital’, lo que no debería estar permitido y es solo el caso debido a su título de GMB”, explicó Blauer. Incluso después de que se corrigió la lista, la lista de la compañía permaneció en el panel de conocimiento, a pesar de ocupar el séptimo lugar en las listas orgánicas estándar.

«En este momento, el nombre de la empresa tiene un gran impacto, y los listados falsos solo usan palabras clave objetivo, lo que genera ganancias masivas», explicó Youngblood. El año pasado, dirigió un experimentar que reveló que, en promedio, el spam o el relleno de palabras clave del nombre comercial de GMB ayudaron a una ubicación a mejorar en al menos 9.53 posiciones de clasificación.

Cómo llegó Google a esta situación

Algunos especialistas en marketing dicen que Google no se tomó el problema de la autenticidad de las listas con la suficiente seriedad desde el principio. “Como aquellos de nosotros en el YP [yellow pages] la industria vio a Google entrar en la provisión de información comercial local, pensamos que tenían un poco de arrogancia «, Chris Silver Smith, anteriormente un enlace técnico para un acuerdo entre Superpages y Google Maps y ahora presidente y estratega de Argent Media, dijo.

“Había una ingenuidad en gran parte de su enfoque que se tradujo en todo tipo de pifias y errores a lo largo del tiempo. En lugar de contratar personas que estaban muy familiarizadas con los problemas inherentes, contrataron principalmente a graduados en ciencias de la computación, recién salidos de la escuela y trataron la base de datos con menos seriedad al principio de lo que debería haber sido el caso; se le dio mucha más prioridad al usuario. experiencia que prácticamente cualquier otra cosa «.

Silver Smith también dijo que Google ha enfatizado demasiado tener ubicaciones físicas en su algoritmo de clasificación, a pesar del hecho de que muchos proveedores de servicios no necesitan espacio de oficina porque trabajan en el lugar en las ubicaciones de sus clientes. Según Silver Smith, la gran ponderación de ese factor hace que sea más difícil para los proveedores de servicios que no necesitan una ubicación física lograr altas clasificaciones, lo que en última instancia los incentiva a configurar listados falsos solo para ser representados de manera equivalente a las empresas con calle. direcciones.

Respuestas de Google

En 2017, un estudio patrocinado por Google por investigadores de la Universidad de California en San Diego concluyó que solo el 0,5% de las búsquedas locales que miraron contenían listados falsos. Consultor de búsqueda Mike Blumenthal calificó los resultados de «sin sentido», en parte debido a los datos limitados y sesgados que proporcionó Google. Danny Huang, el autor principal del estudio, que también era un pasante pagado de Google en ese momento, reconoció: «Todo lo que estaba haciendo era mirar de manera científica».

Poco después de la publicación del artículo de WSJ, Google enfatizó en Blog enviar sus esfuerzos continuos para abordar el spam y los estafadores de Maps, diciendo que ha eliminado más de tres millones de perfiles comerciales falsos, de los cuales más del 90% se eliminaron antes de que los usuarios pudieran verlos. También declaró que está donando fondos de liquidación de demandas contra malos actores a organizaciones que educan a los consumidores y empresas sobre el fraude, y reiteró que los usuarios pueden marcar perfiles para su eliminación.

La compañía agregó que está desarrollando nuevas formas, tanto manuales como automatizadas, para combatir a los estafadores, pero mantuvo los detalles en secreto, explicando que “no podemos compartir demasiados detalles sobre estos esfuerzos sin correr el riesgo de ayudar a los estafadores a encontrar nuevas formas de vencer nuestros sistemas, lo que frustra el propósito de todo el trabajo que hacemos «.

La compañía también ha señalado que puede comenzar a cobrar por las funciones de Google My Business. En abril, envió una encuesta a algunas empresas locales preguntando si estarían dispuestas a pagar una tarifa de suscripción mensual.

Los ganadores y los perdedores

«Los ganadores son bastante claros, es Google y los spammers», dijo Dan Leibson, vicepresidente de búsqueda de Local SEO Guide Inc., señalando que los spammers están desviando a los clientes y Google está sacando provecho de los anuncios comprados por las empresas que intentan que sus listados aparezcan por encima de los spammers.

“Todos los demás están perdiendo de alguna manera. El tipo de negocio menos afectado probablemente sea el de las grandes marcas en varias ubicaciones, ya que las señales de spam simples tendrán dificultades para superar la verdadera relevancia y prominencia de estos negocios «, continuó Leibson, y afirmó que una serie fabricada de listas de» ferreterías cercanas » sería poco probable que suplantara a The Home Depot de los resultados de búsqueda.

La frecuencia de los listados falsos también puede afectar las preferencias de los consumidores. Los clientes que de otro modo podrían apoyar a las empresas locales pueden optar por ir a lo seguro patrocinando empresas más grandes y conocidas, lo que hace que llegar a nuevos clientes sea una batalla aún más ardua para las marcas pequeñas o emergentes.

Las empresas locales legítimas también tienen que competir entre sí por los clientes que quedan. Es posible que la práctica de agregar palabras clave a un perfil de GMB fuera inicialmente un método para recuperar la visibilidad orgánica y defenderse de los listados falsos, pero también ha puesto a otras pequeñas empresas en una peor posición, especialmente si quieren seguir las reglas.

Qué podemos hacer y qué debemos hacer

«Destacar en un mar de listados falsos se trata de construir una marca y diversificar su presencia local», aconseja Youngblood, «Normalmente recomiendo que los clientes se centren en Google, Bing, Facebook, Yelp, al menos una vertical y, por supuesto, su propio sitio web «.

“También recomendamos que los clientes interactúen localmente. Encuentre cuentas de redes sociales populares en el área local e interactúe con ellas (no necesariamente ‘influencers’), apoye a organizaciones sin fines de lucro como radios comunitarias, rescates de perros, teatros y organizaciones benéficas para personas sin hogar «, dijo Youngblood, y agregó que» nunca se sabe cuándo Google u otra plataforma suspenderán su ficha de empresa, por lo que es importante asegurarse de obtener reseñas en otros sitios que los consumidores puedan encontrar mientras investigan «.

«La mejor manera en que las empresas pueden destacarse es superar a los spammers y tener una marca legítima», coincidió Leibson, y concluyó que (además de denunciar anuncios falsos y ser vocales) los usuarios y las empresas pueden incluso plantear el problema a sus representantes electos: un Una opción cada vez más viable a medida que Google sigue siendo noticia por comportamiento anticompetitivo.

Por supuesto, Google puede hacer cumplir mejor sus políticas actuales y cambiar sus algoritmos para obstaculizar las tácticas actuales de spam. Los especialistas en marketing y SEO también ofrecen rápidamente soluciones que van desde restar importancia a los nombres de perfil de GMB dentro de los algoritmos de búsqueda hasta requerir licencias profesionales como parte del proceso de registro y hacer que los usuarios carguen un comprobante de compra antes de poder dejar una reseña.

“El éxito y el dominio del mercado de Google significan que tiene una responsabilidad más alta que simplemente juntar una mezcla de listados de empresas en mapas y dejar que los consumidores disciernan cuál puede ser real o falso”, dijo Silver Smith.

El dominio de la empresa se deriva de sus algoritmos de búsqueda y los servicios y sistemas creados a su alrededor. Mientras existan esos sistemas, habrá quienes buscarán explotarlos a expensas de participantes honestos. Afortunadamente, existen soluciones. Los especialistas en marketing y los propietarios de empresas deben seguir presionando a Google para que les dé prioridad.

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