Hasta que llegó Android, el producto más importante de Google después de la búsqueda, sin duda, era Google Maps. Sé que suena herético decir esto, pero de alguna manera Maps es más estratégico para Google que las búsquedas actuales. Esto se debe a que Google Maps une los mundos físico y digital y a que los mapas son más «útiles» para los usuarios de dispositivos móviles que […]
Hasta que llegó Android, el producto más importante de Google después de la búsqueda, sin duda, era Google Maps. Sé que suena herético decir esto, pero de alguna manera Maps es más estratégico para Google que las búsquedas actuales.
Esto se debe a que Google Maps une los mundos físico y digital y a que los mapas son más «útiles» para los usuarios de dispositivos móviles que la búsqueda de Google. Es más difícil vivir sin Maps que la búsqueda tradicional en un contexto móvil.
Google hace ingresos comparativamente pequeños directamente de Maps. Sin embargo, es un producto sumamente utilitario e incluso «fundamental», junto con Street View, que ayuda a respaldar a la empresa de innumerables formas, a menudo invisibles. Eso se extiende cada vez más al seguimiento de las visitas a tiendas sin conexión de los usuarios expuestos a anuncios en línea o móviles.
En 2012, The Atlantic escribió un halagador, casi adulador, pedazo sobre Google Maps y el esfuerzo hercúleo detrás de su creación y mantenimiento:
Salí convencido de que los datos geográficos que Google ha reunido probablemente no serán comparados por ninguna otra empresa. El secreto de este éxito no es, como era de esperar, la facilidad de Google con los datos, sino su voluntad de comprometer a los humanos para combinar y limpiar datos sobre el mundo físico. Las ofertas de mapas de Google se basan en la inteligencia humana en el front-end, y eso es lo que permite que sus computadoras le indiquen la mejor ruta de San Francisco a Boston.
De hecho, la «operación en tierra» es muy impresionante. Parte de eso son los datos proporcionados por Street View.
Lanzado en 2007, Google no fue la primera gran empresa de Internet en comercializar fotografías a nivel de calle; eso fue Amazon, lo crea o no. Pero Google se mantuvo firme y lo llevó a su conclusión global definitiva.
Aunque Google obtiene muchos beneficios de Street View, también ha pagado un precio significativo. La compañía ha sido atacada en todo el mundo por violar la privacidad con las imágenes y los datos de carga útil WiFi relacionados que capturó. Parte de la animadversión hacia Google en Europa se remonta a la controversia anterior en torno a Street View.
Wired ahora ha escrito un artículo casi idéntico al publicado por The Atlantic, que retrata la complejidad y muchas capas detrás de escena del funcionamiento de Google Maps. El artículo de Wired explica Google Maps y sus diversos procesos como un matrimonio de humanos, máquinas y crowdsourcing:
Sin embargo, los satélites y los algoritmos solo te llevan hasta cierto punto. Google emplea un pequeño ejército de operadores humanos (no dirán exactamente cuántos) para verificar y corregir manualmente los mapas utilizando un programa interno llamado Atlas. Pocas personas ajenas a la empresa lo han visto en uso, pero uno de los operadores más prolíficos del equipo de mapas, Nick Volmar, demostró el programa durante mi visita. (También hay una demostración fascinante en este video de la conferencia de desarrolladores de Google 2013).
Los artículos de Wired y Atlantic refuerzan cuán impresionantes son la escala global y la ambición de los esfuerzos de Google Maps y Street View. Debido a que la gente no ve estos esfuerzos, tal vez ese es el punto de los artículos de The Atlantic y Wired desde la perspectiva de Google, no conocen su alcance o profundidad frente a Microsoft, Apple, Nokia / Here, OpenStreetMap, MapQuest o Scout / Telenav y otros.
Y aunque un número considerable de personas todavía tiene la opinión de que Google Maps es «mucho mejor» que Apple Maps, eso ya no es cierto para una gran cantidad de usuarios de iPhone.
Como se mencionó, Maps y Street View ayudan a respaldar una variedad de productos y proyectos en Google, que incluyen búsqueda, autos autónomos y (en el futuro) análisis. Por lo tanto, puede resultar irónico que lo que comenzó como un producto de consumo diferenciado ahora sea más diferenciado para Google en formas que el público no puede ver.
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