Ingress: ¿Es el juego de realidad aumentada de Google un esfuerzo sigiloso de datos locales?

Hace poco compré un nuevo teléfono Android y encontré una pequeña tarjeta en la caja que anunciaba Ingreso, el «juego de realidad alternativa masivo para múltiples jugadores basado en la ubicación de Niantic Labs en Google».

Ingress había pasado desapercibido a pesar de que Greg Sterling mencionar de ella hace casi un año. Sin embargo, aquí estaba, ya precargado como una aplicación en mi teléfono, listo para funcionar. El videojuego todavía está en versión beta, pero la invitación aparentemente se ha ampliado a los nuevos propietarios de Droid Maxx.

Ingress es un proyecto de skunk works que surgió de Google Earth como un proyecto favorito de John Hanke, vicepresidente de producto de Niantic Labs en Google (ex fundador / director ejecutivo de Keyhole, Inc. comprado por Google en 2004, ahora Google Earth). Hanke había deseado durante mucho tiempo crear un juego multijugador basado en componentes de Google Earth, y Larry Page le permitió configurarlo con mayor independencia, estilo de inicio, bajo Laboratorios Niantic.

Tenía la intención de jugar un poco con el juego, ¡pero lo encontré fantásticamente adictivo una vez que me metí en él! El concepto es que la Tierra tiene un nuevo fenómeno ocurriendo: una especie de energía llamada Materia Exótica (XM) que ha comenzado a aparecer junto con una especie de tecnología alienígena misteriosa llamada Portales, que parecen ser solo una dimensión secundaria. lejos de nuestra realidad cotidiana. Estos dispositivos de Portal se encuentran en lugares de acceso público, como monumentos, carteles, estatuas, fuentes y otros lugares.

El juego requiere que elijas una «Facción» al comenzar. Están los «Iluminados», que han adoptado la nueva tecnología alienígena y creen que tenía la intención de ayudar a impulsar el avance de la raza humana. Alternativamente, hay quienes están preocupados de que la tecnología se use para controlar a la raza humana y están luchando activamente contra ella, llamada «La Resistencia».

El objetivo del juego es el territorio: cada facción intenta tomar el control de los portales y luego conectarlos para crear límites virtuales alrededor de las áreas del mundo real. Estas áreas (o «campos») son generalmente protectoras o amistosas para cualquier facción que las haya creado. Una vez creado, la oposición trabaja para romperlos, arrebatando el control del portal para sus propios fines.

Lo que te das cuenta después de un rato es que los portales se ubican con frecuencia en espacios locales populares. Parques, letreros, monumentos, iglesias, oficinas de correos, esculturas, fuentes y otros puntos de referencia: todos estos son lugares donde puede encontrar o establecer los Portales.

Jugar al juego requiere una gran cantidad de tiempo y algo de esfuerzo también: uno solo puede piratear un Portal para armas e implementos de vez en cuando, y parece ser útil visitar grandes cantidades de Portals para recolectar XM e implementos para construir más Portals o atacar. Portales de oposición. Por lo tanto, es más fácil piratear portales que se encuentran en lugares que uno frecuenta con regularidad.

¿Ingreso como señal de búsqueda local de PlaceRank?

En los rankings de búsqueda locales, Google ha utilizado PlaceRank como parte del algoritmo general: PlaceRank es el concepto de que las ubicaciones pueden tener popularidad en sí mismas, distintas de las cosas que se encuentran en esas ubicaciones, como las empresas. Hay todo tipo de señales que pueden indicar la popularidad de una ubicación: la cantidad de fotos y videos asociados con la ubicación; con qué frecuencia se busca o se menciona una ubicación a través de las redes sociales; o con qué frecuencia las personas solicitan indicaciones para llegar en automóvil.

Sin duda, Ingress proporcionaría una rica fuente de datos sobre ubicaciones, además de muchas otras señales que Google ya está utilizando en la búsqueda local. Los jugadores pueden subir fotos cuando envían un lugar para considerarlo como un nuevo Portal. Más importante, quizás, los datos sobre las visitas de los jugadores a los portales podrían proporcionar una fuerte señal de la popularidad relativa de las ubicaciones, es decir, PlaceRank.

¿El ingreso como factor de clasificación de check-in?

He escrito antes sobre la alta probabilidad de que Google pueda estar utilizando los servicios de registro como factor de clasificación local. Los servicios sociales que ofrecen registros, como Foursquare y Facebook, brindan otra fuente de datos sobre la popularidad relativa de los lugares.

Si bien los esfuerzos anteriores de Google en servicios de registro similares (como Latitude y quizás Hotpot) han fracasado en gran medida, Ingress es prácticamente un servicio de registro gigante en sí mismo. Es un servicio de facturación rápida. Donde el aspecto de juego de Foursquare es bastante discreto (sin mencionar que parece alejarse del juego características), Ingress es un servicio de registro que ha abrazado la competencia por completo.

Te ves obligado a explorar tu entorno, aventurándote a buscar y visitar más lugares para conquistar más territorio, y te estás registrando en ubicaciones a lo largo del camino. Es un servicio de registro incentivado: estás obligado a enviar información de Ingress sobre dónde te encuentras para avanzar más en el juego. En retrospectiva, Foursquare puede haber cometido un error estratégico al alejarse de su componente de juego.

No está del todo claro si Ingress realmente está enviando datos de ubicación a las propiedades de búsqueda local de Google. En el servicio, puede hacer una búsqueda de dos puntos en el sitio y ver que Google ha indexado más de veinte mil páginas de Ingress.com:

De las páginas de Ingress indexadas, la mayoría de ellas son sobre ubicaciones particulares, como puede ver en los valores de latitud y longitud en las cadenas de consulta de URL:

https://www.ingress.com/intel?latE6=51928649&lngE6=4497781&z=15

Sin embargo, las páginas no muestran nada a menos que haya iniciado sesión en Ingress con su nombre de usuario, por lo que la versión en caché de las páginas en el índice de Google parecería muy pobre como fuente de datos. Es posible que la mera existencia de las URL de la página que contienen coordenadas geográficas en las cadenas de consulta pueda ser una señal en sí misma; técnicamente hablando, solo mencionar las coordenadas geográficas podría ser una especie de cita local. Pero, se supone que Ingress tendría muchas más probabilidades de entregar datos a Google en el back-end a través de fuentes de datos directas, si estuvieran proporcionando información para fines de clasificación local.

Si ha iniciado sesión en el sitio web de Ingress, puede ver mapas enriquecidos que muestran el progreso en la construcción de territorios de las dos facciones, junto con información sobre las ubicaciones de varios portales:

Oportunidades de marketing para empresas

Independientemente de si los datos de Ingress podrían estar destinados a impulsar la búsqueda local de alguna manera, el juego ahora ya es un canal de marketing poderoso, y está a punto de llegar a serlo aún más.

Según los informes, el juego tenía medio millón de jugadores en todo el mundo en mayo; pero, proyectaría que podría estar en el rango de 1,5 a 2 millones ahora y sin duda creciendo. Ingress ya tiene patrocinadores alineados para esta audiencia. Como Greg informó el año pasado, Ingress tiene uno o dos patrocinadores publicitarios dentro del medio. El que he visto regularmente en el juego es Jamba Juice.

Ingress aparentemente ha sembrado todas las aproximadamente 800 ubicaciones de tiendas de Jamba Juice en el juego como Portals. A menos que hayas jugado el juego, es posible que no entiendas la implicación: ¡este juego en realidad está impulsando el tráfico peatonal a las tiendas físicas!

Jamba Juice también es una combinación perfecta para este tipo de promoción. Dado que el juego es muy activo físicamente, uno debe salir y caminar para estar lo suficientemente cerca de cualquiera de los portales para poder actuar en ellos, puede generar fácilmente una sed considerable.

A diferencia de muchos otros videojuegos, Ingress alienta a uno a hacer ejercicio caminando, corriendo o en bicicleta para cubrir un territorio considerable; incluso muestra estadísticas sobre la distancia recorrida en kilómetros.

De hecho, llegué al punto de llevarme mi teléfono móvil mientras corría por el parque para poder obtener más puntos por registrarme en los portales, recargarlos, actualizarlos y vincularlos entre sí. ¡Realmente agregó otra dimensión divertida a mi rutina de ejercicios y me empujó a recorrer distancias más grandes que antes!

El ingreso puede impulsar la marca y el tráfico peatonal

Aquí en Texas, en los meses cálidos, que es la mayor parte del año, la sed no debe subestimarse. Puede imaginar que las tiendas Starbucks o 7-Eleven también serían una combinación perfecta para este tipo de promoción. Esto no solo podría ser una construcción de marca, sino que aumenta el conocimiento de las ubicaciones de las tiendas, ya que también genera tráfico real a las tiendas.

Imagínese si pudiera convertir a todos los millones de usuarios de Minecraft o EverQuest en visitantes de sus tiendas. Ingress está haciendo exactamente eso. No estoy seguro de si hay algún otro tipo de juego que impulse a la gente a visitar las tiendas, a menos que cuente algo como los juegos de McDonald’s Monopoly (que también son bastante efectivos).

¿Otras tiendas también se promocionan a sí mismas de manera no oficial dentro de Ingress? He visitado bastantes lugares en centros comerciales, como estatuas, torres de relojes y fuentes. Pero, también hay portales muy específicos creados a partir de cosas como una estatua de león de concreto afuera de un restaurante chino, y un letrero icónico muy singular para un restaurante que encontré en Austin (el letrero de la bifurcación de Hyde Park Bar & Grille).

No está del todo claro si estos fueron creados a propósito por los propietarios de las tiendas para tratar de llamar la atención, o si fueron solo ubicaciones propuestas por los usuarios de Ingress que frecuentan esos lugares.

Obviamente, solo algunos tipos de negocios obtendrían valor directamente de este tipo de promoción, y algunos tipos de ubicaciones comerciales podrían considerar que el tráfico adicional de peatones y automóviles sin clientes es altamente indeseable. (Dado que Ingress aún no es ampliamente conocido, hay casos reportados de jugadores que han sido interrogados por la policía o incluso arrestados por comportamiento sospechoso. Imagínese si la policía escuchara su aplicación declarando que usted «apuntó» a una ubicación, que está «dentro del alcance , «Y que estás» pirateando con éxito «! Difícil de explicar. Aparentemente siniestro.)

Lo que puede ser un factor de marketing aún mayor en todo esto es el potencial de Ingress para romper aún más y expandir los canales de consumidores y fuentes de datos. Si la gente de Niantic Labs abre su plataforma de juego para que otros desarrolladores creen sus propias aplicaciones, como han mencionado que es una posibilidad, esto podría ser casi tan perturbador como lo fue la llegada de Google Maps.

Otros no solo podrían crear juegos de realidad aumentada, sino que también podría tener artistas que generen piezas de arte de realidad virtual que podrían verse en ubicaciones específicas, o podrían usarse para rastrear y trazar un viaje, o podrían usarlo las empresas de reparación para verificar el ubicaciones de sus reparadores en el sitio. Existen numerosas posibilidades, y proporcionar una plataforma abierta abre este potencial.

¿Utiliza Google estos datos? Si es así, ¿para qué?

¿Google realmente está usando datos de Ingress para alimentar algoritmos de búsqueda locales? Cuando intenta iniciar sesión en el sitio web de Ingress, debe utilizar una cuenta de Google y aparece este mensaje que indica que «Google no está afiliado con los contenidos de Ingress o sus propietarios».

Esto parece un error flagrante (y uno que seguramente haría que los funcionarios de la Unión Europea se detuvieran, considerando su riguroso escrutinio de las prácticas de manejo de datos personales de Google). ¿Significa esto que los datos no se intercambian con la nave nodriza que generó Ingress? Difícil de creer, ese.

También hay algo más un poco extraño. Los lugares donde tienden a aparecer los pequeños puntos de energía XM también parecen ser lugares donde la gente frecuenta. ¿Son lugares donde Google ha detectado la ubicación y presencia de teléfonos Android con frecuencia?

Niantic Labs podría haber hecho que los bits de XM aparecieran aleatoriamente en todo el paisaje, y sin duda hay un factor de aleatorización involucrado. Pero, también hay …