Disruptamundo: Google agrega navegación paso a paso a los mapas móviles

Odio la palabra «perturbador», como se usa a menudo en el mundo de Internet, porque es algo así como un cliché. Pero lo uso aquí porque el nuevo Navegación para Google Maps para móviles será, de hecho, disruptivo.

El lunes cubrimos Google Navigation, el entonces rumor, preguntando «¿Un GPS de Google gratuito hundirá la industria de la navegación?» Si bien esto por sí solo no acabará con los dispositivos de navegación GPS independientes, ayudará a acelerar el declive de ese segmento. Pero más sobre eso a continuación.

Ayer en Google en Mountain View, yo y una sala llena de prensa vimos la nueva capa de navegación de Google Maps. La demostración estaba en el nuevo teléfono Android 2.0 Motorola “Droid” de Verizon (o eso parecía). De hecho, la nueva capa de navegación paso a paso para Maps solo funcionará en dispositivos con Android 2.0. Entonces surge la pregunta: ¿Podrán actualizarse el G1, MyTouch3G y otros teléfonos Android que no sean 2.0?

El vicepresidente de ingeniería de Google, Vic Gundotra, quien estaba a cargo de la sesión informativa, dijo que la respuesta a esa pregunta está en los operadores de Android. Supongo que la mayoría de los teléfonos Android anteriores a 2.0 podrán actualizarse.

Gundotra abrió la demostración con algunos antecedentes sobre Google Maps para móviles. Dijo que hubo «cientos de millones de descargas» desde su debut hace cuatro años. También dijo que a nivel mundial hay 50 millones de “usuarios activos” hoy. Mientras dirigía el anuncio de Navegación, Gundotra le dijo al grupo que la navegación paso a paso era la «función número 1 más solicitada» por los usuarios móviles de Google Maps.

Aquí hay algunas capturas de pantalla de Navegación proporcionadas por Google:

Sin haber tenido la oportunidad de probarlo en una situación real, puedo decir que la demostración fue bastante impresionante. La combinación de los activos de búsqueda de Google, la interfaz de voz y las funciones de Maps hacen que este producto sea muy difícil de superar. Combine esos elementos con el hecho de que es gratis y que Google Navigation representa una muy mala noticia para los fabricantes de dispositivos GPS, sus proveedores y los servicios de navegación por suscripción del operador (p. ej., Navegador VZ). La ironía aquí es que Verizon está impulsando agresivamente el teléfono Android que casi seguramente socavará su propio negocio de navegación paga. (También puede promocionar la Navegación como una característica sexy que actualmente no está disponible en el iPhone).

En Google Navigation, los usuarios pueden buscar manualmente o por voz «en inglés sencillo». Y el Cuadro de búsqueda rápida en las pantallas de inicio de Android hace que esto sea potencialmente muy fácil y rápido. Por ejemplo, sin iniciar Google Maps, podría decir algo como «navegar al Yankee Stadium» y acceder a la capa de navegación en Maps, utilizando la ubicación actual como punto de partida para las indicaciones. Si Google no comprende o hay varias ubicaciones potenciales (por ejemplo, un hotel Sheraton), proporcionará opciones para que los usuarios puedan seleccionar el destino correcto.

Los usuarios también pueden realizar búsquedas periódicas en Google Maps y luego obtener rápidamente indicaciones paso a paso hasta el destino deseado. Google también está aprovechando su capacidad de cruce PC-móvil. Puede configurar un «Mi mapa» personalizado en la PC (por ejemplo, para un recorrido por bodegas en el norte de California), que luego se transfiere al dispositivo móvil y obtener rápidamente indicaciones para llegar a cada punto de la ruta prevista.

Como las pantallas de arriba indican que hay una vista de mapa convencional (izquierda), una vista de satélite (centro), que se acerca bastante y (derecha) una vista de tráfico, que muestra las condiciones del tráfico codificadas por colores en tiempo real (actualizadas cada pocos minutos según Gundotra). Los datos de tráfico provienen en parte de los propios usuarios de Android de forma anónima.

Los usuarios pueden moverse entre Navegación y Google Maps para realizar otras búsquedas. Cuando los usuarios regresan a Maps, aparentemente se conserva la navegación existente. También existe la posibilidad de buscar a lo largo de la ruta. Mientras conduce, puede realizar cualquier búsqueda local (para un negocio o categoría específicos) y verá los negocios deseados a lo largo de la ruta que está viajando. (MapQuest también ofertas de versión de este.)

Otras características interesantes incluyen una interfaz diferente de «longitud de brazos» (más grande, simplificada) que aparece automáticamente cuando coloca el dispositivo en un tablero o en una base montada en el parabrisas. Y aquí hay un toque realmente agradable: «La navegación cambia automáticamente a Street View cuando te acercas a tu destino».

En cuanto a los anuncios, no hay ninguno en Navegación ahora, pero los habrá en algún momento en el futuro, para corresponder a los anuncios en Google Maps (PC) hoy (y en iPhone Maps).

El CEO de Google, Eric Schmidt, estuvo en la sala y participó en la discusión de preguntas y respuestas al final de la sesión informativa. Se centró en sus comentarios principalmente en el poder de procesamiento de los teléfonos inteligentes y «la nube». Schmidt dijo: «Ahora puede crear aplicaciones de cliente que hacen cosas mágicas que están en la nube».

Cuando terminó la parte principal de la sesión informativa, hice la primera pregunta sobre si Navigation estaría disponible para otras plataformas, como el iPhone. Gundotra dudó un poco en su respuesta diciendo que esto dependía de terceros, como Apple en este caso. (Mi sensación es que Google tiene cierta ambivalencia acerca de que esté disponible en otras plataformas). Afirmó que el iPhone era una plataforma importante para Google y que estaría disponible en el iPhone en algún momento en el futuro. Y admitió que el iPhone 3G ciertamente era lo suficientemente potente como para admitir el servicio.

Por el momento, hasta que Navigation llegue al iPhone, este es un verdadero diferenciador competitivo para los dispositivos con Android 2.0, por lo que creo que Verizon lo promoverá. Por el contrario, TomTom ofrece navegación paso a paso como una aplicación para iPhone de $ 99. Una vez que Google Maps Navigation esté disponible en el iPhone, la aplicación TomTom dejará de ser viable. ¿Quién lo comprará cuando una aplicación comparable y potencialmente mejor sea gratuita? Incluso la posibilidad de que Google Navigation llegue al iPhone suprimirá la demanda de la aplicación TomTom.

Los dispositivos GPS se han visto sometidos a una presión cada vez mayor por parte de los teléfonos inteligentes con mapas e indicaciones cada vez mejores. La aplicación de navegación gratuita de Google es casi la gota que colma el vaso. Podemos esperar que Google Navigation llegue finalmente a todos los dispositivos y plataformas compatibles con Maps, incluidas las principales plataformas de teléfonos inteligentes. Y aunque la mayoría de los suscriptores móviles no tienen teléfonos inteligentes, el mercado está creciendo rápidamente.

Finalmente, unas palabras sobre Android y Maps en general. Después de la búsqueda, Google Maps es probablemente el producto más visible y exitoso de la empresa. Android también está emergiendo rápidamente como un gran éxito. Esta oferta de navegación realmente une esas dos historias de una manera poderosa. Y la combinación de todas las funciones de Google Maps con la navegación paso a paso creará lealtad que se extenderá a la búsqueda web general en dispositivos móviles también. Es realmente difícil ver cómo los competidores rompen ese candado.

Posdata: Google tiene ahora Navegación extendida a dispositivos Android 1.6 como MyTouch3G/Magic.

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