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Una vez que el sitio de mapeo dominante, el declive de Mapquest es una historia de competencia disruptiva y complacencia corporativa.
A principios de esta semana, Mapquest fue vendido de la empresa matriz Verizon a System1, una empresa de tecnología publicitaria de la que probablemente nunca haya oído hablar por una cantidad no revelada, que «no era suficiente para que Verizon presentara el papeleo». Esa es una metáfora de lo lejos que ha caído Mapquest desde su apogeo como el sitio de mapas en línea dominante hace aproximadamente una década.
La larga historia de Mapquest
Es posible que algunas personas que lean esto ni siquiera sepan que Mapquest todavía existe. Obviamente lo hace y todavía reclama, sorprendentemente, 38 millones de usuarios mensuales (que podría ser exagerado). En comparación, Google Maps tiene más de mil millones de usuarios en todo el mundo según la compañía. Verizon terminó con Mapquest como parte de su AOL adquisición en 2015.
Desde sus adquisiciones de AOL y Yahoo (en 2016), Verizon ha realizado varias adquisiciones relacionadas con la cartografía y inversiones en Mapquest, destinado a reforzar y potencialmente revitalizar la empresa. Sin embargo, en
El predecesor de Mapquest se fundó como la división cartográfica de RR Donnelley a finales de la década de 1960. Después de una evolución considerable durante un período de años, se desarrolló a mediados de la década de 1990 bajo el liderazgo de Perry Evans y Simon Greenman, entre otros. En 1999, la empresa se hizo pública pero fue adquirida en una transacción de acciones por AOL por $ 1.1 mil millones en 2000.
En ese momento, fue una adición extremadamente valiosa a la creciente cartera de anuncios y búsquedas locales de AOL. AOL era entonces la empresa dominante de Internet, una posición que ocupa Google en la actualidad.
La llegada de Google Maps
El comienzo del largo y lento declive de Mapquest comenzó efectivamente después de que Google adquisición de la empresa de navegación australiana Where 2 Technologies en 2004. Eso se convirtió en la base de Google Maps, que lanzó en 2005. Google Maps era más interactivo y «arrastrable», lo que proporcionaba una especie de factor «sorpresa» que Mapquest no tenía. Google también imaginó Maps como una base de datos de ubicaciones en la que se pueden realizar búsquedas, lo que la hizo más útil que Mapquest, que se trataba principalmente de obtener direcciones de manejo.
Google también invirtió mucho en Maps sin tener en cuenta la generación de ingresos, y lo sigue haciendo hasta el día de hoy. Por alguna razón, AOL no apreció completamente la amenaza competitiva de Google Maps y no pudo evolucionar y desarrollar la plataforma de manera consistente y suficiente, aunque el sitio había experimentado con características avanzadas como imágenes de satélite antes que Google. Hubo inversiones y actualizaciones periódicas antes y después la adquisición de AOL por parte de Verizon, pero por lo general eran modestas y, a menudo, intentaban ponerse al día con Google.
Apagar los enlaces un punto de inflexión
En 2007, Google eliminó los enlaces a sitios de mapas de la competencia (es decir, Mapquest y Yahoo Maps) de la parte superior de los resultados de búsqueda. Como resultado de ese cambio y las continuas mejoras de funciones, Google Maps superó a Mapquest para convertirse en el mejor sitio de mapas en línea en 2009. Heather Hopkins de Hitwise dijo en ese momento que la referencia de Google de búsquedas locales a su propio producto de mapas fue el factor clave que impulsó el cambio.
Mapquest todavía tiene una marca y un uso; también tiene relaciones con los anunciantes y una gran cantidad de datos. Estos factores lo hacen valioso para System1, que tiene un negocio de publicidad de búsqueda y generación de leads. Veremos si el sitio invierte o simplemente extrae el tráfico existente para la generación de clientes potenciales y la adquisición de clientes.
¿Es el comportamiento anticompetitivo el culpable?
La historia del declive de Mapquest es más compleja de lo que he descrito anteriormente, pero estos son los trazos generales. Durante años después de la eliminación de enlaces de la parte superior de los resultados de búsqueda.
En comparación, Google Maps se ha convertido en una de las propiedades más valiosas de la compañía y aún está en gran parte sin explotar desde la perspectiva de los ingresos publicitarios. Mark Mahaney, de RBC Capital Markets, argumentó en una nota de investigación que Google Maps podría generar entre $ 2 y casi $ 4 mil millones en ingresos adicionales para la empresa anualmente si monetizara más Maps.
Sería ingenuo decir que la caída de Mapquest no tuvo nada que ver con la capacidad de Google para referir tráfico a su propio sitio de mapas. Sin embargo, también sería inexacto decir que ese hecho fue el único responsable de lo que le sucedió a Mapquest, que no fue lo suficientemente agresivo para contrarrestar Google Maps con publicidad de marca e innovación de productos.