John Hanke de Google habla sobre la nueva incubadora móvil

La semana pasada escribí brevemente sobre el cambio de John Hanke de Google a un nuevo rol, basado en una entrevista de Forbes con él. Ayer pude hablar directamente con Hanke sobre su “nuevo concierto”, como dicen.

El ex director general de Ojo de cerradura llegó a liderar el «equipo geográfico» (Maps, Earth) en Google después de que Keyhole fuera adquirido en 2004. Hanke habló conmigo sobre la génesis y los objetivos de su nuevo laboratorio empresarial. Lo que me dijo fue interesante en varios niveles.

Después de seis años al frente de Google Maps, Hanke dijo que estaba «inquieto» y un poco cansado de dirigir una gran organización. “Todos los demás se estaban divirtiendo”, dijo refiriéndose al mundo de las startups fuera de Google. “Pensé en hacer algo fuera de Google”, admitió.

Google obtiene el ahorro

En este punto, Google podría haber perdido fácilmente a Hanke, un empleado extremadamente valioso con una enorme experiencia en local y geo (un área increíblemente caliente). De hecho, Google ha perdido una cantidad de empleados de alto perfil debido a nuevas empresas y Facebook en varios casos.

En lugar de irse, Hanke lanzó la idea de una especie de “incubadora” dentro de Google que se centraría en productos y aplicaciones móviles. Larry Page y Marissa Mayer fueron receptivos y nació el nuevo esfuerzo. Fue inteligente porque Google mantiene a Hanke y obtiene una nueva unidad comercial que puede producir algunos productos muy innovadores.

Se ha hablado de que Google permite que las nuevas empresas adquiridas operen como «unidades de negocios autónomas» dentro de la organización más grande. Pero la iniciativa de Hanke me parece algo nuevo en Google.

Nuevo laboratorio con sede en San Francisco

Hanke dijo que el nuevo «laboratorio» tiene su sede en San Francisco en lugar de Mountain View, aunque dice que seguirá muy conectado con el equipo de geolocalización de Google. Ese fue un punto que hizo para distinguirlo de la desafortunada incubadora «Brickhouse» de Yahoo, que fue iniciada por los cofundadores de Flickr que también tenían envidia de las empresas emergentes y estaban frustrados por atascarse en el proceso de Yahoo.

Hanke ha reunido un equipo de «menos de 20 personas», muchas de las cuales trabajaron con él en Keyhole y otras de Google. “Mi plan es ejecutarlo como una startup”.

“Nuestro objetivo será producir prototipos rápidamente y ver qué se queda”, explicó Hanke. El enfoque estará completamente en dispositivos móviles (y locales y sociales), aunque algunos productos podrían tener un aspecto de PC. La «presunción» aquí es operar como si la PC no existiera, imaginar el mundo no solo como «móvil primero», sino solo móvil.

Como una startup, pero no exactamente

A diferencia de una startup convencional, Hanke y su equipo se beneficiarán de los recursos de Google y de una infraestructura geográfica y cartográfica masiva. “Vamos a poder aprovechar al máximo todo lo que hemos construido [at Google].”

El equipo de Hanke tendrá libertad para desarrollar y lanzar aplicaciones móviles sin el proceso y las limitaciones que rodeaban la adición de nuevas funciones a productos de alto perfil como Google Maps. Las aplicaciones que desarrolla el equipo de Hanke pueden o no convertirse en productos principales de Google, aunque es probable que algunas lo hagan. Y la libertad creativa que permite el laboratorio probablemente generará algunas ideas que podrían no haber surgido de la cultura y el entorno existentes de Google.

Lo que comenzó como un esfuerzo por retener a Hanke, al menos en parte, bien podría convertirse en una iniciativa estratégica para Google, ya que busca desarrollar la próxima generación de productos y aplicaciones móviles.

“Construimos esta tremenda infraestructura”, dijo Hanke sobre Google Maps y Earth. «Estoy realmente interesado en qué más podemos hacer con la gran inversión que hicimos».

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