Informe: la unidad antimonopolio de la UE explora una denuncia de búsqueda local más amplia contra Google

La Comisión Europea está preguntando a los competidores de búsqueda locales en Europa si los cambios en el algoritmo de Google y otras prácticas los están perjudicando, según un cuestionario visto por Reuters.

Si la respuesta es «sí», la CE podría iniciar la que sería la cuarta acción antimonopolio contra Google. Dos de esos casos han generado casi $ 8 mil millones en multas contra la empresa. Un tercero, relacionado con los acuerdos de AdSense, aún está pendiente.

Nuevo enfoque en viajes, hoteles y restaurantes. De acuerdo a Reuters, la CE envió cuestionarios a competidores de Google no identificados en búsquedas locales el mes pasado preguntando sobre el período de 2012 a 2017 con un enfoque en viajes, hoteles y restaurantes. Según se informa, pregunta sobre los cambios de algoritmo (por ejemplo, Panda) y el One Box local y si han tenido un impacto adverso en los negocios de los rivales. Al parecer, la CE también ha preguntado si Google está utilizando alguno de sus contenidos (por ejemplo, reseñas) en One Box.

TripAdvisor y Yelp han estado entre los críticos más feroces de Google en los EE. UU. Y Europa. A principios de este año, Yelp le pidió a la CE que presentara un nuevo caso antimonopolio a nivel local en general contra Google.

Parte local de la investigación original. La búsqueda local, los mapas y los viajes formaron parte de la investigación antimonopolio original de Google en Europa, pero el alcance de la declaración de objeciones oficial (denuncia antimonopolio) se redujo para cubrir solo la búsqueda de compras cuando se presentó en 2015. En ese momento, la CE expresó explícitamente que se reservaba el derecho de presentar cargos relacionados con “el supuesto trato más favorable de otros servicios de búsqueda especializados” en algún momento posterior.

En junio de 2017, la CE multó a Google por presunto abuso de posición en el mercado en la búsqueda de compras. Google apeló la decisión, pero la CE y Google han estado discutiendo desde ese momento, ya que Google ha buscado realizar cambios en los resultados de búsqueda que brinden un «trato igual» a los competidores de los motores de compras.

Los motores de comparación europeos han seguido quejándose de que las reformas de Google no les están funcionando. Sin embargo, la CE dijo recientemente que creía que las reformas de hecho estaban funcionando.

Google ganó el caso de Streetmap. La lógica detrás de la decisión de búsqueda de compras es muy análoga a lo que podría suceder en el ámbito local en general. Sin embargo, en un caso civil interesante de 2016 en el Reino Unido, el Tribunal Superior de Justicia de ese país falló en contra del competidor de Google Maps Streetmap, que había argumentado que la inserción de Google Maps en la parte superior de los resultados de búsqueda (es decir, One Box) lo había privado de tráfico e ingresos.

El tribunal del Reino Unido no estuvo de acuerdo diciendo que Google Maps One Box «no era razonablemente probable que afectara de manera apreciable a la competencia en el mercado de mapas en línea». Sin embargo, esa decisión no afectará a las CE.

Por qué importa. Es muy probable que el cuestionario genere quejas de los rivales de Google. Y con base en lo que hemos visto históricamente y en las declaraciones públicas de la comisionada de competencia Margrethe Vestager, es muy probable que un cuarto caso antimonopolio sea uno de los caminos. Eso significaría otra gran multa para Google, otra apelación y otro recurso contencioso que debería implementarse.

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