Google «abre el kimono» sobre cómo construye mapas

El Atlántico publicado un artículo sobre lo que Google llama «Ground Truth», su proceso de desarrollo de mapas supuestamente ultrasecreto. Como su nombre lo indica, la idea es crear mapas digitales que reflejen con mayor precisión la realidad del mundo real frente a las ofertas de los competidores.

El desencadenante del artículo es, sin duda, el deseo de Google de exponer la complejidad, las capas y (por implicación) el costo del proceso de generación de mapas tras su salida de iOS 6 y la creciente competencia de Nokia/Navteq y OpenStreetMap.

Hay varias cosas sobre el artículo y el proceso revelado de desarrollo de mapas de Google que son interesantes. La primera es que el proceso de Street View de Google se asemeja a un rastreador web del mundo real, junto con la noción de que está «indexando» el mundo físico al igual que Google indexa documentos y páginas en línea.

El artículo cita a Brian McClendon de Google Maps sobre el uso de Street View y el «OCR-ing» del mundo físico:

Ya tenemos lo que llamamos «códigos de vista» para 6 millones de empresas y 20 millones de direcciones, donde sabemos exactamente lo que estamos viendo. Podemos usar la combinación de logotipos y averiguar dónde están los letreros de Kentucky Fried Chicken… Podemos identificar y comprender semánticamente todos los píxeles que hemos adquirido.

Lo siguiente que encontré interesante es el grado en que Google usa seres humanos para corregir y editar mapas. Esta es quizás la revelación del artículo: cuánta “mano de obra” literal está involucrada en la producción de Google Maps.

Google adquiere datos de terceros como base (es decir, datos de la Oficina del Censo de EE. UU.). Luego agrega sus propios datos adquiridos por Street View (millones de millas de carreteras recorridas). Finalmente los humanos van a por ello:

Los humanos están codificando cada parte de la lógica del camino en una representación del mundo para que las computadoras puedan simplemente duplicar (infinita, instantáneamente) los juicios que una persona ya hizo. . .

La gran cantidad de esfuerzo humano que se dedica a los mapas de Google es simplemente alucinante. Cada camino que ves ligeramente torcido en la imagen superior ha sido masajeado a mano por un humano. El momento más revelador para mí fue cuando vimos algunos de los varios miles de informes de usuarios sobre problemas con Google Maps que llegan todos los días. El equipo de Geo trata de abordar la mayoría de los problemas reparables en cuestión de minutos. . .

Es un proceso masivo y complejo que Google desarrolló durante un período de años, a un costo enorme. Quizás Navteq (Nokia) tenga una operación similar pero es dudoso. Por lo tanto, la recompensa para Google al exponer «Ground Truth» a The Atlantic: «Salí convencido de que los datos geográficos que Google ha reunido probablemente no serán igualados por ninguna otra compañía».

La validación anecdótica de esto para mí llegó este verano en el Reino Unido e Irlanda en un auto alquilado. Usé un dispositivo GPS TomTom y Galaxy Nexus. La experiencia Galaxy Nexus-Google Maps demostró ser muy superior a la experiencia GPS de TomTom. Apple confía en TomTom en diversos grados en todo el mundo para sus datos de mapas y (quizás) la navegación, lo que me hace cuestionar la posible precisión y confiabilidad de Apple Maps.

El artículo refleja el compromiso masivo que Google ha hecho con los mapas. La pregunta es si Apple también está dispuesta a hacer ese tipo de compromiso y si puede depender tanto de los socios o si igualmente necesita construir el tipo de operación reflejada en el artículo de Atlantic.

Mi sensación es que si Apple es «realmente seria» en ofrecer una gran experiencia de mapas y navegación, tendrá que ir mucho más allá de lo que aparentemente ha hecho hasta ahora. Pero sabremos mucho más cuando iOS 6 se lance al público a finales de este otoño.

Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor invitado y no necesariamente a El Blog informatico. Los autores del personal se enumeran aquí.