GOOG-411 se calma, Bing-411 se pone de fiesta

Google ayer Anunciado que cerraría 800-GOOG-411, el servicio gratuito de asistencia de directorio (o búsqueda por voz) que lanzó en abril de 2007. En aquellos días, el panorama móvil se veía muy diferente al actual. Fue un desafío realizar búsquedas en la mayoría de los teléfonos móviles y el iPhone estaba en su infancia. Faltaban casi 18 meses para el primer teléfono con Android, el G1.

La sabiduría convencional era que el «DA gratuito» se convertiría en un segmento en auge en los dispositivos móviles, con mucho uso y ingresos publicitarios potenciales. Muchos de los grandes operadores de telecomunicaciones que brindan servicios 411 pagos tradicionales se apresuraron a crear sus propios servicios gratuitos para competir con GOOG-411 y Jingle (800-Free-411), el líder del mercado. Estos incluían el 1-800-YellowPages de AT&T y el 1-800-THE-INFO de Verizon. Ambos servicios aún existen, aunque no se promocionan.

Hubo varios otros servicios que también surgieron, incluidos los más notables Bing 411, que comenzó como LiveSearch 411 y 1-800-Call-411. La columna vertebral del servicio de Microsoft se basa en Tellme, que la empresa adquirió en 2007.

Bing-411 es y ha sido la mejor de las ofertas gratuitas de 411, incluido GOOG-411. Bing-411 tiene más contenido (p. ej., direcciones, tráfico, clima, películas) y una gama más amplia de características y capacidades.

Sin embargo, a pesar del potencial atractivo para el consumidor de los servicios gratuitos de DA (los consumidores pagan $ 1.75 o más por las llamadas al 411), nunca ha habido un uso significativo, comparativamente hablando. Las encuestas realizadas por Opus Research y comScore encontraron que entre el 66% y el 77% de los encuestados «nunca han oído hablar de» o «nunca han usado» opciones de DA gratuitas específicas.

El reconocimiento de «marca» del 411 tradicional combinado con la falta de promoción sostenida de las alternativas gratuitas ha significado una falta de conciencia generalizada, y mucho menos de adopción. Además, muchas personas han dejado de llamar al 411 por completo porque saben que cuesta dinero y ahora tienen alternativas (búsqueda, aplicaciones) en el teléfono. El auge de los teléfonos inteligentes y la búsqueda por voz ahora significa que las personas tienen mucha menos necesidad de asistencia de directorio que en el pasado.

La mayoría de las llamadas al 411 ahora ocurren en el automóvil y más del 90 por ciento de esas llamadas son para búsquedas de nombres comerciales. Sin embargo, «qué ciudad, qué lista» no se puede comparar con 250 000 aplicaciones y acceso a Internet completo. En consecuencia, los volúmenes de llamadas tradicionales al 411 están disminuyendo entre un 15 y un 25 por ciento anual a medida que crece la penetración de los teléfonos inteligentes.

En algún momento de los últimos tres años, Google decidió que GOOG-411 era principalmente una herramienta para recopilar «expresiones» y una base para otros servicios. Según una entrevista de octubre de 2007 en la conferencia Web 2.0 Marissa Mayer de Google dicho que Google estaba usando el servicio por varias razones además de como una posible plataforma de publicidad:

Es posible que haya oído hablar de nuestro [directory assistance] Servicio 1-800-GOOG-411. Aún está por verse si el free-411 es o no un negocio rentable en sí mismo. Yo mismo soy algo escéptico. La razón por la que realmente lo hicimos es porque necesitamos construir un excelente modelo de voz a texto… que podamos usar para todo tipo de cosas diferentes, incluida la búsqueda de videos.

Los expertos en reconocimiento de voz que tenemos dicen: si desea que construyamos un modelo de voz realmente sólido, necesitamos muchos fonemas, que es una sílaba pronunciada por una voz particular con una entonación particular. Así que necesitamos mucha gente hablando, diciendo cosas para que finalmente podamos entrenar a partir de eso. … Entonces, 1-800-GOOG-411 se trata de eso: obtener un montón de muestras de voz diferentes para que cuando llame o intentemos sacar la voz del video, podamos hacerlo con alta precisión.

En su publicación de «adiós GOOG-411», Google dijo algo similar:

GOOG-411 fue el primer servicio de reconocimiento de voz de Google y ayudó a sentar las bases para servicios más ambiciosos que ahora están disponibles en los teléfonos inteligentes, como:

• Búsqueda por voz – buscar en Google hablando en lugar de escribir.
• La entrada de voz – complete cualquier campo de texto en Android hablando en lugar de escribir.
• Acciones de voz – controla tu teléfono Android con comandos de voz. Por ejemplo, puede llamar a cualquier empresa de forma rápida y sencilla con solo decir su nombre.

Google nunca intentó monetizar GOOG-411, aunque podría haberlo hecho. La decisión probablemente se basó en la idea de que quería generar tantas llamadas como fuera posible (para capturar expresiones de voz) y no quería hacer nada para crear barreras u objeciones al uso. Google sugiere ahora que los usuarios que no son de teléfonos inteligentes (75 por ciento del mercado estadounidense) sustituyan su servicio de búsqueda basado en SMS (466453) después de que GOOG-411 cerrara en noviembre.

La gente también debería probar Bing 411, que Microsoft nos recordó rápidamente ayer que todavía funcionaba bien. De hecho, creo que la mayoría de la gente se sorprendería de lo útil que es el servicio y cómo puede complementar la búsqueda basada en teléfonos inteligentes. Pero Microsoft también ha tenido sus dudas sobre Bing-411 como una herramienta principal y una plataforma publicitaria potencial.

Sin embargo, ahora hay una oportunidad, ya que Google está saliendo del mercado. La pregunta es si Bing puede explotar esa oportunidad a su favor.

Posdata: Gary Price tiene un buen resumen en la lista completa de tipos de contenido ofrecidos en Bing-411.

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