El sitio de reseñas quiere detener la «autopreferencia» de Google en el SERP local.
Testificando el martes ante el Subcomité Judicial de Defensa de la Competencia del Senado de los Estados Unidos, el vicepresidente senior de políticas públicas de Yelp, Luther Lowe hizo el caso para abrir (o reabrir) una investigación sobre el tratamiento de Google del contenido de terceros en los resultados de búsqueda. La audiencia se denominó formalmente «Autopreferencia por las plataformas de Internet dominantes». Aquí, el tema de la “autopreferencia” fue el SERP local.
Argumentando para ampliar la investigación. Yelp busca ampliar el alcance de las investigaciones del Departamento de Justicia y del Congreso sobre Google. Lowe testificó: “Ha habido informes preocupantes de que los fiscales generales del estado y el Departamento de Justicia están aplicando teorías de daño increíblemente estrechas en sus respectivas investigaciones de Google, solo mirando la tecnología publicitaria. Creo que reducir demasiado el enfoque sería un grave error «.
Añadió: «Durante años, Google, en particular, ha sesgado su [search] resultados para servir a sus intereses y aprovechar su poder para afianzarlo aún más y dañar a los consumidores en el proceso «.
Google, por supuesto, sostiene que los cambios en las SERP (fragmentos destacados, cuadros de respuestas, paquetes locales) benefician a los consumidores. Y hay alguna evidencia de que a los consumidores, en general, les gustan estas características de SERP. Pero muchos competidores creen que los Answer Boxes y los Local Packs «desvían el tráfico» que debería ir hacia ellos: el fenómeno de cero clics.
Caso cerrado en 2013, ahora reabierto. En 2013, la FTC cerró una investigación antimonopolio de aproximadamente 19 meses sin imponer multas ni sanciones significativas a Google. Desde entonces, la Comisión Europea ha encontrado a la empresa en violación de las leyes antimonopolio europeas en tres ocasiones distintas e impuso sanciones importantes a la empresa, requiriendo cambios en la forma en que maneja el contenido de terceros.
También desde ese momento, los legisladores estadounidenses han mostrado un interés renovado en llevar el escrutinio antimonopolio a las principales firmas de tecnología estadounidenses: Google, Facebook, Apple y Amazon. Hay múltiples investigaciones antimonopolio activas pendientes ahora en el Departamento de Justicia, como se mencionó, la FTC y que están siendo perseguidas por un consorcio nacional de fiscales generales estatales. Algunos de esos esfuerzos se están coordinando.
Google enfrenta un nuevo clima político. Estamos en un clima económico y político muy diferente al que estábamos en 2013 y Google enfrenta críticas en el Congreso tanto de izquierda como de derecha, una situación que no había encontrado hasta hace poco. Al enfrentarse a una amenaza existencial de Google, Yelp ve este momento como una oportunidad para detener la marcha incesante de Mountain View hacia el dominio de las búsquedas locales. Yelp ha hecho apelaciones regulatorias similares para una mayor atención antimonopolio a los locales en Europa.
Los argumentos de Yelp no son nuevos ni del todo persuasivos, pero es probable que tengan un impacto en los legisladores ahora receptivos. Entre las cosas que Lowe dijo en su testimonio ante el Congreso de hoy se encuentran las siguientes:
- La pregunta que los legisladores tienen que responder es la siguiente: ¿Qué propósito tiene elevar OneBoxes a la parte superior de la página (mientras se excluyen a los rivales de OneBox)? ¿Sirve esto para brindar a los usuarios información más relevante, o simplemente sirve para proteger el monopolio de búsqueda de Google?
- A pesar de todo lo que ha hecho Google y de todo el potencial que ofrece Internet, la autopreferencia engañosa de Google, especialmente en el mercado de búsqueda local, está creando claros efectos anticompetitivos.
Por qué nos importa. Para evitar una acción antimonopolio local en Europa, Google introdujo recientemente una nueva presentación de resultados de búsqueda que privilegia ciertos directorios y los presenta por encima del paquete local. Si bien no está claro si la Comisión Europea verá esto como un esfuerzo significativo para atraer más tráfico a directorios y competidores de búsqueda locales, puede ser una vista previa de una solución que podría llegar a los EE. UU.
Sin embargo, las investigaciones estadounidenses aún están en curso y no está nada claro cuál será el resultado. Pero esta vez probablemente no sea como de costumbre.