Dar sentido a los lugares de Facebook

Una de las preguntas que surgieron después del lanzamiento formal de Facebook Places anoche fue: ¿cómo afectará esto a Google Places (entre otros)? Aparte, debo decir que es realmente extraño que estos productos tengan casi el mismo nombre. Es casi como si Honda ofreciera un auto con un nombre particular y […]

Una de las preguntas que surgieron después del lanzamiento formal de Facebook Places anoche fue: ¿cómo afectará esto a Google Places (entre otros)? Aparte, debo decir que es realmente extraño que estos productos tengan casi el mismo nombre. Es casi como si Honda ofreciera un automóvil con un nombre particular y luego Toyota presentara un automóvil con el mismo nombre de modelo.

Por supuesto, Google Places y Facebook Places actualmente son animales diferentes desde la perspectiva del consumidor. Usted no se registra en Google Places. Pero Google tiene otros productos que realizan una función similar (Latitude, Buzz) que puede verse obligado a fusionarse con Google Places en algún momento. Pienso que el cambio anticipado de Facebook a la ubicación ejerce cierta presión sobre Google para que “socialice” sus lugares de una o más maneras.

Sin embargo, desde el punto de vista comercial local, los dos lugares son conceptualmente, si no prácticamente, bastante similares. Las empresas locales pueden reclamar sus páginas de Lugares en ambos sitios y usarlas como herramientas promocionales de varias maneras. No voy a enumerar aquí los méritos relativos o los aspectos prácticos de esta comparación; Eso lo dejo para otro artículo o artículos en plural.

Por ahora, la siguiente pantalla muestra una cafetería no muy lejos de donde vivo en Google Places y la aplicación para iPhone de Facebook (Lugares):

Google se muestra en el ícono de mapeo en la aplicación de iPhone de Facebook, pero Bing es el proveedor de mapas para Facebook Places en línea.

En mi ejemplo anterior, es un poco de manzanas a naranjas porque esta cafetería local en particular no tiene una página de fans de Facebook o una página de lugares en línea en Facebook (que podría encontrar de todos modos, un punto clave). Chris Cox de Facebook me dijo que la compañía ha creado páginas de Lugares para empresas locales (¿cientos, miles?). Eventualmente, las páginas de fans y los lugares de Facebook se fusionarán en la mayoría de los casos. Y, como se mencionó, las páginas de Facebook Places vivirán en la Web también en dispositivos móviles, aunque el lugar (por así decirlo) de la actividad está destinado a ser móvil.

Facebook Places reemplazará las páginas de fans de Facebook para las empresas locales una vez que una empresa haya reclamado su página de Facebook Place. Todas estas páginas y el producto en sí se basan en la base de datos Localeze, que también es el núcleo de Twitter Places, mucho menos desarrollado.

Aparentemente, habrá capacidades de descubrimiento cercano y «búsqueda local» en torno a Places, pero Facebook actualmente no sabe cómo va a mostrar toda la información que sus usuarios crearán a través de Places. Places es en gran medida un producto de «aquí, ahora» que se trata de estar fuera de casa. No se trata de la planificación o el futuro en el presente: este fin de semana, la semana que viene.

Si busca el nombre de una empresa en el cuadro de búsqueda de Facebook, podrá encontrarlo y sus lugares o la página de fans actual. Pero actualmente no puede realizar búsquedas locales comunes como «mejor comida caribeña». Esta falta de opciones y capacidades de búsqueda es una debilidad del producto. Lo mismo es válido para las preguntas, una oferta muy útil y potencialmente «asesina».

De hecho, Facebook está creando una increíble colección de activos de contenido de búsqueda local en el botón Me gusta, Preguntas y ahora con Lugares. Queda por ver cómo reunirá todo este rico contenido y lo hará reconocible. Varias personas en Facebook no tenían respuestas claras para mí cuando hablé sobre preguntas relacionadas con búsquedas locales muy comunes o casos de uso de planificación de viajes relacionados con el futuro inmediato o a corto plazo. Tendrán que pensar y resolver todas estas cosas. El punto más importante, por supuesto, es que Places es la primera parada en una odisea de ubicación más larga para Facebook.

Por ahora al menos Google y Google Places no están amenazados por Facebook Places. Sin embargo, existe un escenario de SEO local en el que Facebook Places comienza a aparecer en los resultados de Google para consultas locales, lo que tiene implicaciones competitivas para terceros como Yelp o Citysearch y sitios de páginas amarillas. Pero eso es especulativo en este punto.

Hablando de eso, me sorprendió ver a todas las empresas que posiblemente se vean más directamente afectadas por este lanzamiento presentes en la sala como socios (Yelp, Gowalla, Booyah, Foursquare). Foursquare es, del grupo, probablemente el más directamente afectado de manera competitiva. Facebook tiene el poder de incorporar los «check-ins» de una manera que estas otras empresas (salvo Yelp) no lo hacen debido a su tamaño y visibilidad.

El CEO de Foursquare, Dennis Crowley, predijo hace algún tiempo que los registros se convertirían en una «mercancía» y dijo que la compañía estaba yendo mucho más allá de esa característica. El día del check-in ha llegado oficialmente y Foursquare debe acelerar la evolución de su producto porque la mayoría de las personas no van a registrarse simultáneamente en varios servicios (a pesar de Check.in).

En términos de privacidad, la característica de «etiquetar a tus amigos» que el CEO de Facebook, Mark Zuckerberg, señaló como una dimensión única de Facebook Places es algo polémico. Sin embargo, la «reacción violenta» de privacidad para Places no se parecerá en nada a lo que fue con los complementos sociales hace unos meses.

Facebook monetizará Places a tiempo, después de que tenga la oportunidad de ver cómo las personas interactúan con estas páginas y ajuste el producto. Ese tiempo puede ser dentro de un año o más.

Sin embargo, en el corto plazo, Places podría convertirse en una herramienta de marketing bastante efectiva para las empresas locales (y también para las nacionales con tiendas locales). Aproximadamente 1,5 millones de pequeñas empresas tenían o tienen presencia en Facebook (la estadística ha bajado del sitio). Sin duda, los lugares aumentarán esa cifra al reunir más de cerca los casos de uso de consumidores y empresas en torno a la ubicación.

Antes, las páginas de fans de Facebook ofrecían a algunas empresas inteligentes una excelente herramienta de promoción si sabían cómo “funcionarla”. Pero Places acerca mucho más a los consumidores a las empresas locales de una manera similar a lo que está haciendo Google con Places.

De hecho, Facebook Places puede ayudar a Google Places en lugar de dañarlo. Al generar conciencia sobre la necesidad de «reclamar» su listado, Google Places puede ver un aumento en la actividad comercial local en sus páginas. Reclamar sus listados en ambos lugares estará en la lista de promociones locales en línea imprescindibles para las pequeñas empresas en el futuro.

Hay mucho más para discutir y pensar en términos de todas las implicaciones y escenarios futuros. No he explorado todos los ángulos aquí, pero si quieres más, hay muchas más lecturas en tecmema.


Las opiniones expresadas en este artículo pertenecen al autor invitado y no necesariamente a El Blog informatico. Los autores del personal se enumeran aquí.


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