Hace cincuenta años, los soviéticos lanzaron el Sputnik y la búsqueda local cambió para siempre. En 1957, los teléfonos tenían diales. Las televisiones tenían diales. Se presentó el Edsel. Y la gasolina costaba 31 centavos el galón. Buscar información significaba ir a la biblioteca. Vestidas con trajes o faldas, la gente literalmente tuvo que buscar en el catálogo de tarjetas y […]
Hace cincuenta años, los soviéticos lanzaron el Sputnik y la búsqueda local cambió para siempre.
En 1957, los teléfonos tenían diales. Las televisiones tenían diales. Se presentó el Edsel. Y la gasolina costaba 31 centavos el galón. Buscar información significaba ir a la biblioteca. Vestidas con trajes o faldas, la gente literalmente tuvo que buscar en el catálogo de tarjetas y en las pilas de libros.
Y la búsqueda local significaba hojear una guía telefónica.
A principios de este mes, me invitaron a hablar en la conferencia del 50 aniversario de la Sociedad de Comunicación Profesional de IEEE y ofrecer una retrospectiva de la búsqueda local. Entonces, comencé por el principio.
El 4 de octubre de 1957 se lanzó el Sputnik. Como resultado, el presidente Eisenhower pidió la creación de una red de carreteras que conecte nuestras ciudades y una red de computadoras que conecte a nuestros científicos. Así nació el Sistema de Carreteras Interestatales y ARPANET, la Red de Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (parte del Departamento de Defensa). En 1969, ARPANET conectó 4 ubicaciones. Para 1981, más de 200.
En 1989, Tim Berners-Lee creó la World Wide Web y, en 1994, un par de estudiantes de posgrado de Stanford habían comenzado a recopilar sus sitios web favoritos. A medida que su colección crecía, necesitaba poder buscarse, y así nació Yahoo.
Entonces el local apareció en escena. En 1996 y 1997, se lanzaron Citysearch y Microsoft Sidewalk, respectivamente. La idea era aprovechar los ingresos multimillonarios de las páginas amarillas conectando a las empresas locales con los consumidores locales en este nuevo medio. Ambos sitios crearon contenido editorial fabuloso que era costoso de escalar. Los consumidores locales acudieron en masa, pero los anunciantes locales no lo hicieron. Una gran idea adelantada a su tiempo. Para ser justos, Yellow Pages tuvo una ventaja de 100 años al descubrir cómo vender publicidad a empresas locales. Microsoft rescató en 1999, vendiendo Sidewalk a Citysearch, y luego estalló la burbuja web.
Citysearch resistió la tormenta y sigue teniendo una fuerte presencia en la actualidad. Después de la burbuja, los principales motores de búsqueda también han estado ofreciendo experiencias locales, siendo el lanzamiento de Google Local en 2005 uno de los más recientes. Y hoy, grandes y pequeños jugadores salpican el panorama de las búsquedas locales.
Internet se está volviendo local. Citando el informe técnico reciente de Marchex, «la búsqueda local creció un 24% en lo que va de año, mientras que la búsqueda web general creció solo un 14%».
Pero las guías telefónicas todavía están en uso, dice. Cierto. Por tanto, distingamos entre búsqueda y descubrimiento.
A buscar un número de teléfono, usaré el que esté más cerca de mis manos: computadora o directorio telefónico. Pero este es un caso de uso limitado, y uno en espera de que la tecnología elimine la abstracción artificial de convertir el nombre de una empresa en un número de siete dígitos.
Sino descubrir un restaurante griego, en mi barrio, que a la gente le gusta y no es demasiado caro, está fuera del alcance de la guía telefónica. La Web es esencial y su empoderamiento de los consumidores para que brinden sus perspectivas, revolucionario. La información todavía está a menudo descentralizada, por lo que algunos sitios locales reúnen esa información de toda la Web en un solo lugar, como Yahoo Local u OpenList.com.
Si bien una guía telefónica aún puede ayudar con una búsqueda, eso pasa por alto los avances impresionantes que la Web ofrece para descubrir dentro de una ciudad o vecindario. Sin mencionar que lo que se puede hacer en una computadora hoy en día es cualitativamente diferente de lo que se podía hacer en la biblioteca en 1957.
Ray Kurzweil también habló en la conferencia y durante mucho tiempo ha propuesto que la tecnología avanza exponencialmente. Advierte que vivir la primera parte de una curva exponencial puede inducirnos a error y hacernos pensar que el progreso es lineal porque el crecimiento exponencial de números pequeños parece pequeño. Pero a medida que nos movemos hacia la derecha con el tiempo, una curva exponencial gira bruscamente hacia arriba.
Hemos visto un crecimiento significativo en la búsqueda local y estamos sentando las bases para mejoras más rápidas y mayores, pero hemos estado atravesando la primera parte de la curva. El progreso exponencial de los próximos 50 años impulsará la búsqueda local más allá de nuestros planes lineales más ambiciosos, al igual que Sputnik impulsó los primeros 50 años de Internet.
Chris Linnett es director de Lista abierta por Marchex. La columna Solo locales aparece los lunes en El Blog informatico.
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